Reintrodotta dalla Corte Costituzionale la compensazione delle spese processuali per “gravi ed eccezionali ragioni”

Mediante la sentenza n. 77/2018, depositata il 19 aprile 2018, la Corte Costituzionale ha dichiarato la «illegittimità costituzionale dell’art. 92, secondo comma, del codice di procedura civile, nel testo modificato dall’art. 13, comma 1, del decreto-legge 12 settembre 2014, n. 132 (Misure urgenti di degiurisdizionalizzazione ed altri interventi per la definizione dell’arretrato in materia di processo civile), convertito, con modificazioni, nella legge 10 novembre 2014, n. 162, nella parte in cui non prevede che il giudice possa compensare le spese tra le parti, parzialmente o per intero, anche qualora sussistano altre analoghe gravi ed eccezionali ragioni».

Contrariamente ad alcune letture propagandistiche della sentenza, è stata dichiarata non fondata la questione di legittimità costituzionale della norma, sollevata dal Tribunale di Reggio Emilia, in relazione alla mancata considerazione del lavoratore come parte “debole” del rapporto controverso ed al fine della regolamentazione delle spese processuali.

La Corte Costituzionale, segnatamente, ha dichiarato «non fondate le questioni di legittimità costituzionale dell’art. 92, secondo comma, cod. proc. civ., nel testo modificato dall’art. 13, comma 1, del d. l. n. 132 del 2014, convertito, con modificazioni, nella legge n. 162 del 2014, sollevate, in riferimento agli artt. 3, secondo comma, e 117, primo comma, della Costituzione, in relazione agli artt. 14 della Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali, firmata a Roma il 4 novembre 1950, ratificata e resa esecutiva con legge 4 agosto 1955, n. 848, e 21 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, proclamata a Nizza il 7 dicembre 2000 e adattata a Strasburgo il 12 dicembre 2007, dal Tribunale ordinario di Reggio Emilia, in funzione di giudice del lavoro, con l’ordinanza indicata in epigrafe».

Precisa, difatti, la Consulta che «la qualità di “lavoratore” della parte che agisce (o resiste), nel giudizio avente ad oggetto diritti ed obblighi nascenti dal rapporto di lavoro, non costituisce, di per sé sola, ragione sufficiente – pur nell’ottica della tendenziale rimozione degli ostacoli di ordine economico e sociale alla tutela giurisdizionale (art. 3, secondo comma, Cost.) – per derogare al generale canone di par condicio processuale quanto all’obbligo di rifusione delle spese processuali a carico della parte interamente soccombente. Di ciò non si è dubitato in riferimento all’art. 92, secondo comma, cod. proc. civ. nel testo vigente fino al 2009; ma lo stesso può affermarsi nell’attuale formulazione della medesima disposizione, quale risultante dalla presente dichiarazione di illegittimità costituzionale».

L’elemento nevralgico della sentenza, piuttosto, è rappresentato dalla declaratoria di irragionevolezza della tassatività delle ipotesi – vale a dire, delle sole due ipotesi della “assoluta novità della questione trattata” e del “mutamento della giurisprudenza rispetto alle questioni dirimenti” (oltre alla “soccombenza reciproca”) – di compensazione delle spese introdotte dall’articolo 13 del Decreto Legge n. 132/2014.

Secondo la Corte Costituzionale, infatti, «la rigidità di queste due sole ipotesi tassative, violando il principio di ragionevolezza e di eguaglianza, ha lasciato fuori altre analoghe fattispecie riconducibili alla stessa ratio giustificativa».

Proprio in forza dei suddetti principi, il Giudice delle Leggi ha dichiarato l’illegittimità costituzionale dell’art. 92, secondo comma, cod. proc. civ. nella parte in cui non prevede che il giudice, in caso di soccombenza totale, possa non di meno compensare le spese tra le parti, parzialmente o per intero, anche qualora sussistano “altre analoghe gravi ed eccezionali ragioni”.

Quanto alla questione di legittimità costituzionale sollevata dal Tribunale di Reggio Emilia, mirante ad innestare nella disposizione censurata, come deroga alla regola secondo cui la parte soccombente è condannata alla rifusione delle spese di lite in favore della parte vittoriosa – oltre alle ipotesi nominativamente previste – un’ulteriore deroga centrata sulla natura della lite, perché controversia di lavoro, ed a favore solo del lavoratore che agisca in giudizio nei confronti del datore di lavoro, essa, come preannunciato, è stata dichiarata non fondata.

Cionondimeno, aggiunge la Corte, «la circostanza – segnalata dal giudice rimettente – che il lavoratore, per la tutela di suoi diritti, debba talora promuovere un giudizio senza poter conoscere elementi di fatto, rilevanti e decisivi, che sono nella disponibilità del solo datore di lavoro (cosiddetto contenzioso a controprova), costituisce elemento valutabile dal giudice della controversia al fine di riscontrare, o no, una situazione di assoluta incertezza in ordine a questioni di fatto in ipotesi riconducibili alle «gravi ed eccezionali ragioni» che consentono al giudice la compensazione delle spese di lite».

È dunque soltanto nell’alveo delle “gravi ed eccezionali ragioni” che può ritenersi legittima una compensazione delle spese in favore del lavoratore soccombente in giudizio.

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